El 15 de enero de 1929 nacía en Atlanta (Georgia) Marthin Luther Kig. Hijo de un pastor baptista afronorteamericano que tenía el mismo nombre.
En 1948 se recibe de bachiller en Artes en el Morehouse College de su ciudad natal.
En 1951 se gradúa en el Crozer Theological Seminary de Chester (Pennsylvania).
El 18 de junio de 1953 se casa con Coretta Scott.
En 1954 ejercería como pastor de la iglesia baptista de Dexter Avenue, en Montgomery (Alabama).
En 1955 se graduará de doctor en Teología en la Universidad de Boston (massachussets). Ese año dirige el boicot contra los transportes públicos segregados (1955-1956).
En 1957 funda la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), de tendencia moderada, que reúne a los pastores negros del Sur para coordinar la lucha contra la segregación.
En 1958 publica Stride toward freedom ("La marcha hacia la libertad"). Sufre el primer atentado, esto es el 19 de septiembre.
En 1959 publica The measure of the man ("La medida de un hombre").
En 1960 se traslada a Atlanta, sede del SCLC, y es pastor adjunto, con su padre ne la iglesia baptista de Ebenezer. Apoya la creación del Student Non Violent Coordinating Comittee (SNCC). Anima a los estudiantes negros a las "sentadas" (sit-in) pacíficas en establecimientos que practican la segregación racial.
En 1961 crea y preside la organización Freedom Riders contra la segregación en los transportes regionales.
En 1962 dirige la campaña contra la segregación en Albany (Georgia).
Desde abril de 1963 organiza, al frente del SCLC, una serie de marchas y manifestaciones públicas en Birmingham (Alabama) uno de los baluartes de la segregación racial. En agosto organiza la "marcha sobre Washington" para presionar al Congreso a votar la ley en favor de la igualdad de derechos civiles y pronuncia el célebre discurso I Have a dream, ante más de doscientas mil personas. Publica Strength to love ("La fuerza de amar"). El Time magazine lo designa "Hombre del Año".
En 1964 se pone al frente de nuevas manifestaciones antirracistas celebradas en San Agustín (Florida), sufriendo el ataque de grupos de balacos. En julio de ese año, la ley de Derechos Civiles (Civil Rights Act) oblicga a las autoridades a prohibir la segregación en los locales aoficiales. El 18 de julio interviene, a petición del alcalde de Nueva York, para clamar a los sublevados negros de Harlem. Condena a los violentos, pero recuerda la responsabilidad de los balancos. En ese mismo año recibe el Premio Nobel de la Paz. Hoover, jefe del FBI, le ataca públicamente como "el más famoso embustero del país" por sus quejas contra la actuación del FBI en el Sur.. Publica Why we can´t wait ("Por qué no podemos esperar")
En 1965 viaja a Selma (Alabama) para conseguir el voto que se engaba a los negros locales. Se organizan numerosas marchas y miles de manifestantes son detenidos, entre ellos, él mismo. Tras varios intentos, un juez federal organiza la marcha hasta la capital del Estado: Montgomery. El presidente Johnson firma, el 6 de agosto, la ley que permite el voto a los negros, salvando las dificultades técnicas interpuestas por los racistas blancos.
En 1966 crea el Freedom Mouvement en Chicago, contra la segregación en domicilios, escuelas y empleos. El asesinato de James Meredith en Mississippi hace que King dirija una marcha hasta Jackson, capital del Estado, el 26 de junio. Vuelve a Chicago pra encabezar otra manifestación contra la discriminación racial. Eldridge Cleaver, Huey Newton y Bobby Seale crean los Black Panthers.
En 1967 King, que se había pronuncado antes contra la guerra de Vietnam por ser un acto de violencia -que él odiaba- y por distraer los fondos necesarios para la incorporación de los negros a la sociedad, se declara públicamente unido al movimiento antibélico. El presidente Johnson le retira su amistad y su apoyo. En junio es detenido por un proceso pendiente y pasa varios días en la cárcel. "Verano negro" en Newark y Detroit. King condena los sucesos violentos.
En febrero de 1968 se preparan una serie de marchs en Washington para que el Congreso arbitre una ayuda masiva a los pobres, especialmente a los pertenecientes a las minoría discriminadas. Huelga de barrenderos negros en Memphis. El 5 de abril es asesinado en el balcón del Motel Lorraine, donde se hospedaba, por un blanco llamado James Earl Ray. King tenía entonces 39 años y era padre de dos niños y dos niñas.
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